La découverte d’une nouvelle voie de la douleur pourrait mener à de nouveaux traitements
Selon des scientifiques de l’UniversitéÌýÃ山ǿ¼é, la découverte d’une nouvelle voie biologique intervenant dans les mécanismes de la douleur pourrait mener à l’utilisation d’anticancéreux existants plutôt que d’opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
De nombreuses options thérapeutiques utilisées pour le soulagement de la douleur chroniqueÌý‒ dont les opioïdesÌý‒ étant associées à un risque de dépendance et d’effets indésirables, cette percée ouvre de nouveaux axes de recherche sur le traitement de la douleur chronique, affirme LudaÌýDiatchenko, professeure à la Faculté de médecine dentaire de l’Université Ã山ǿ¼é et coauteure principale de l’étude.
Les scientifiques ont découvert que les inhibiteurs du récepteur du facteur de croissance épidermique (R-EGF), utilisés couramment dans le traitement du cancer du poumon afin d’inhiber la croissance tumorale, possèdent des propriétés analgésiques aussi puissantes que celles de la morphine chez des modèles murins de douleur chronique et inflammatoire.
«ÌýIl nous faut maintenant répondre à deux questionsÌý: Ces inhibiteurs sont-ils efficaces dans le traitement de la douleur chronique chez l’humain? Quels sont les effets indésirables du médicament à la posologie nécessaire pour soulager efficacement la douleur?Ìý», souligne la PreÌýDiatchenko, titulaire de la Chaire d’excellence en recherche du Canada sur les mécanismes génétiques de la douleur chez l’humain.
L’utilisation de médicaments existants à des fins autres que celles pour lesquelles ils ont été conçus peut se révéler judicieuse, puisque nous en connaissons bien la toxicité, ce qui fait d’eux un point de départ intéressant pour la mise au point rapide et relativement peu coûteuse de nouveaux traitements.
Si ces anticancéreux se révèlent inefficaces pour le traitement de la douleur, ils pourraient néanmoins servir de base pour le développement de nouveaux médicaments. «ÌýEn modifiant ou en perfectionnant ces médicaments, nous pourrons mettre au point des analgésiques efficaces beaucoup plus rapidementÌý», explique JeffreyÌýMogil, professeur au Département de psychologie de l’Université Ã山ǿ¼é et coauteur principal de l’étude.
Cette étude, publiée dans The Journal of Clinical Investigation, décrit le rôle essentiel joué par la protéine R-EGF dans le mécanisme de la douleur.
«ÌýC’est extrêmement intéressant, car le R-EGF est l’une des protéines les plus étudiées en biomédecine en raison de son rôle important dans le cancer. Toutefois, aucune étude, exception faite de quelques études de cas cliniques, n’a permis de démontrer que le R-EGF intervient dans le processus de la douleurÌý», ajoute JeffreyÌýMogil, qui dirige également le Centre de recherche sur la douleur Alan-Edwards.
Selon les chercheurs, la voie du R-EGF découverte chez la souris et la drosophile existe également chez l’humain. En effet, l’article fait également état de données génétiques recueillies chez des sujets humains souffrant de douleurs faciales chroniques et grâce auxquelles les chercheurs ont pu établir un lien entre deux gènes dans la voie du R-EGF.
«ÌýNous savons que cette voie existe également chez l’humain, affirme la PreÌýDiatchenko. «ÌýCette découverte est emballante et très importante, car elle nous permettra de comprendre beaucoup mieux la physiopathologie moléculaire de la douleur chronique.Ìý»
Les scientifiques espèrent que leur découverte conduira à la réalisation d’essais cliniques qui permettront d’évaluer l’efficacité des inhibiteurs du R-GFRÌý‒ normalement utilisés comme anticancéreuxÌý‒ dans le soulagement de la douleur.
Ces travaux ont été financés par les Instituts de recherche en santé du Canada, le National Institutes of Health des États‑Unis, le Australian National Health and Medical Research Council, la Fondation Louise et Alan Edwards et la Société canadienne de la douleur.
L’article «ÌýEpiregulin and EGFR interactions are involved in pain processingÌý», par Loren J. Martin et coll., a été publié dans la revue
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