Witold Rybczynski naît en Écosse, en 1943. Il fréquente l’Université Ã山ǿ¼é, où il obtient un baccalauréat en architecture en 1966 et une maîtrise dans cette même discipline en 1972. Il enseigne à cette université de 1974 à 1993, ainsi qu’à l’Université de la Pennsylvanie, où il est professeur émérite d’architecture, de 1993 à 2012.
Il est l’auteur de nombreux livres, dont Home: A Short History of an Idea, mis en nomination en 1986 dans la catégorie « essais » du Prix du Gouverneur général, et la biographie de Frederick Law Olmsted, A Clearing in the Distance, pour laquelle il a reçu le prix J.-Anthony-Lukas. En 2007, il a remporté le prix Vincent-J.-Scully du musée d’architecture National Building Museum.